Mikä on tietokonevirus?

Tietokone-virus on pieni tietokone-ohjelma, jolla on yksi päätehtävä: monistaa itseään ja levitä eteenpäin. Sillä ei ole omaa tahtoa tai harkintakykyä esimerkiksi leviämisen suhteen, vaan se toimii kuten muutkin tietokone-ohjelmat: sille ohjelmoitujen toimintojen mukaisesti. Virustyypistä riippuen virukset saattavat aiheuttaa myös vahinkoa sille tietokoneelle jossa se on aktivoitunut. Vahinkojen laatu voi vaihdella käyttäjän yksityisyyden rikkomisesta aina tietokoneen kaikkien tietojen tuhoamiseen ja koneen käyttökelvottomaan tilaan saattamiseen.
Mistä tietokoneviruksen voi saada?

Ennen Internettiä tietokonevirukset olivat harvinaisempia ja ne levisivät enimmäkseen kopioitujen tiedostojen avulla tietokoneelta toiselle, lähinnä diskettien kautta kun käyttäjät siirsivät tiedostojaan koneelta toiselle, tietämättään siirtäen mukana myös viruksia.
Nykyisellään tietokonevirusten pääleviämiskanava on kuitenkin Internet. Virukset liikkuvat sekä Internetistä ladattavien tiedostojen että myös sähköpostin välityksellä. Etenkin sähköpostivirusten määrä on kasvanut räjähdysmäisesti vuosituhannen vaihteen jälkeen.


Miten tietokonevirus toimii tietokoneella?

Tietokonevirus aktivoituessaan jollakin koneella liittää itsensä normaalien tiedostojen yhteyteen. Viruksen sisältävää tiedostoa ei käyttäjä voi "paljain silmin" erottaa tiedostosta jossa ei ole virusta, joten virustiedoston voi ladata tietokoneelleen ilman että sitä huomaisi. Kun virus-tiedosto sitten avataan, virus aktivoituu tietokoneella ja usein alkaa monistamaan itseään. Monistaminen tapahtuu joko lähettämällä itsestään kopioita eteenpäin esimerkiksi sähköpostin välityksellä, tai liittämällä kopionsa kaikkiin tietokoneen tiedostoihin, jotka taas toiselle tietokoneelle siirrettäessä kuljettavat virusta mukanaan ja auttavat sitä leviämään.

Tietokonevirus ei välttämättä heti välittömästi aktivoituessaan ala aiheuttamaan käyttäjän tietokoneella ongelmia, vaan se saattaa pysyä huomaamattomana pitkiäkin aikoja, jotta se ehtii leviämään tietokoneelta eteenpäin ennen kuin se huomataan.